Terapia cu radiații: Ce este, cum se realizează, care sunt efectele secundare?

Terapia cu radiații, cunoscută și sub denumirea de radioterapie, este un tip de tratament frecvent utilizat pentru pacienții cu cancer, care folosește radiații cu energie intensă pentru a distruge celulele canceroase.

În radioterapie, se folosesc de obicei raze X, dar pot fi utilizate și protoni sau alte tipuri de energie. Prin administrarea de radiații în doze mari, celulele canceroase sunt distruse sau ADN-ul lor este deteriorat, ceea ce încetinește creșterea acestora. În timp ce terapia cu radiații ucide celulele canceroase, poate afecta și celulele sănătoase. Scopul radioterapiei este de a combate celulele canceroase, cauzând cât mai puțin rău posibil celulelor sănătoase. Celulele normale pot repara majoritatea daunelor cauzate de radioterapie.

Există două tipuri principale de radioterapie: radioterapia externă și radioterapia internă. Tipul de radioterapie care va fi utilizat este determinat de dimensiunea cancerului, tipul acestuia, locația în corp și starea generală de sănătate a pacientului. Deși radioterapia este foarte eficientă în tratamentul cancerului, pot apărea multe efecte secundare ca urmare a tratamentului. În acest articol, veți găsi răspunsuri la întrebările precum ce este terapia cu radiații, cum se realizează aceasta și care sunt efectele secundare.

Ce este terapia cu radiații?

Pentru a combate cancerul, care este una dintre bolile frecvente și letale ale vremurilor noastre, au fost dezvoltate diverse metode de tratament. Terapia cu radiații, cunoscută și sub numele de radioterapie, este un tip de tratament folosit frecvent în tratamentul cancerului și oferă rezultate eficiente. Terapia cu radiații se realizează prin aplicarea de raze X, care fac parte din grupul radiațiilor ultraviolete cu frecvență electromagnetică înaltă, în doze mari pe țesuturile canceroase. Deoarece razele X pot modifica structura ADN-ului, atunci când sunt aplicate în corp, ele pătrund prin straturile de țesut și ajung la celulele canceroase din țesuturile adânci, schimbând genetica acestora și distrugându-le, prevenind astfel multiplicarea lor. Celulele deteriorate sunt distruse și eliminate din organism de către acesta. Moartea celulelor canceroase nu se întâmplă imediat după terapie. Poate dura zile sau săptămâni până când ADN-ul suferă daune suficiente pentru a distruge celulele canceroase. După terminarea terapiei cu radiații, celulele canceroase continuă să moară timp de câteva săptămâni. Terapia cu radiații este utilizată cel mai frecvent pentru tratarea cancerului de cap și gât, tiroidian, mamar, de prostată și ocular. Este adesea aplicată împreună cu alte tratamente pentru cancer, cum ar fi chimioterapia și imunoterapia. Terapia cu radiații poate fi efectuată înainte, în timpul sau după alte tratamente pentru a obține rezultate mai favorabile. Momentul în care se aplică terapia cu radiații depinde de tipul cancerului tratat și de scopul terapiei, fie că este vorba de tratarea bolii sau de reducerea simptomelor. Terapia cu radiații poate fi combinată cu intervenția chirurgicală. Atunci când este combinată cu chirurgia, poate fi aplicată în diferite moduri:

• Poate fi aplicată înainte de operație pentru a micșora dimensiunea cancerului. Țesutul canceros micșorat poate fi îndepărtat mai ușor prin intervenție chirurgicală, iar riscul de recidivă a cancerului scade.
• Poate fi aplicată în timpul operației pentru a viza direct țesutul canceros fără a afecta pielea. Acest tip de terapie cu radiații se numește radioterapie intraoperatorie și permite protejarea mai ușoară a țesuturilor sănătoase.
• Poate fi utilizată după operație pentru a distruge celulele canceroase rămase.
• Terapia cu radiații poate fi utilizată și pentru tratarea tumorilor benigne, nu doar a celor canceroase.

Cum se realizează terapia cu radiații?

Terapia cu radiații variază în funcție de metodele și echipamentele utilizate. Iată câteva metode utilizate în terapia cu radiații:

• Radioterapia externă: În acest tip de terapie, aparatul de radioterapie se mișcă în jurul corpului dumneavoastră fără a-l atinge și trimite radiații în zona cancerului. Echipamentele utilizate pentru radioterapia externă includ mașini cu raze X de voltaj mediu, mașini cu Cobalt 60, acceleratoare liniare, mașini cu protoni și mașini cu neutroni. Echipamentul folosit este ales de medic în funcție de tipul de cancer. Radioterapia externă nu provoacă durere, așa că nu veți simți nimic în timpul tratamentului. De obicei, radioterapia externă se realizează de cinci zile pe săptămână, pe baza unui tratament ambulatoriu. Pentru a permite celulelor sănătoase afectate de radiații să se vindece, tratamentul poate dura câteva săptămâni. Fiecare sesiune de tratament durează aproximativ 10-30 de minute.
• Radioterapia internă (brachiterapie): În radioterapia internă, se plasează mici catetere sau aplicatoare în zona afectată de cancer pentru a livra radiații. Aceste instrumente sunt reintroduse la fiecare tratament și sunt îndepărtate la finalul tratamentului. Deoarece tratamentul se realizează cu anestezie, durează mai mult decât radioterapia externă. De obicei, nu este necesar spitalizarea. Avantajul acestei metode este că brachiterapia aplicată direct pe țesutul canceros permite administrarea unei doze mai mari de radiații în timp ce expunerea țesuturilor normale la radiații este redusă. Radioterapia internă este utilizată mai frecvent pentru cancerul de prostată și anumite tipuri de cancer ginecologic.

Care sunt efectele secundare ale terapiei cu radiații?

Deși terapia cu radiații este eficientă în combaterea cancerului, poate cauza anumite efecte secundare, majoritatea dintre ele fiind tratabile sau prevenibile. După finalizarea tratamentului, majoritatea acestor efecte secundare dispar de la sine. Efectele secundare pot varia de la o persoană la alta și depind de zona tratată și de tipul de radioterapie utilizat. Iată câteva dintre efectele secundare posibile ale terapiei cu radiații:

• Terapia cu radiații poate provoca dureri la nivelul pielii și schimbări de culoare ale pielii, făcându-o mai deschisă sau mai închisă decât tonul normal. De asemenea, poate duce la uscarea și mâncărimea pielii. Aceste simptome încep de obicei la aproximativ 1-2 săptămâni după tratament.
• Majoritatea pacienților care urmează terapia cu radiații se plâng de oboseală. Pacienții se simt adesea slăbiți pe parcursul zilei și se obosesc repede în timpul activităților zilnice. Acest efect secundar apare la începutul tratamentului și poate continua câteva săptămâni sau luni după finalizarea tratamentului.
• Un alt efect secundar frecvent al terapiei cu radiații este căderea părului. Spre deosebire de căderea părului din cadrul chimioterapiei, căderea părului cauzată de radioterapie apare doar în zona tratată. Pierderea părului începe de obicei la 2-3 săptămâni după începerea tratamentului și părul va crește din nou după finalizarea acestuia, dar în unele cazuri căderea părului poate fi permanentă.
• Terapia cu radiații poate provoca probleme legate de alimentație. În timpul tratamentului, pot apărea efecte secundare precum apariția rănilor în gură, probleme de apetit, pierdere în greutate și disconfort în gât atunci când înghițiți.
• Problemele digestive, cum ar fi diareea, pot apărea în timpul terapiei cu radiații, în special în cazul tratamentului cu radiații la nivelul abdomenului și regiunii pelviene. Aceste simptome pot apărea la câteva zile după începerea tratamentului și pot deveni mai severe pe parcursul tratamentului. De obicei, ele dispar de la sine după finalizarea tratamentului.
• Articulațiile și mușchii din zona tratată pot deveni rigizi și pot provoca disconfort.
• Dacă terapia cu radiații vizează abdomenul inferior, regiunea pelviană sau inghinală, poate afecta sănătatea sexuală și fertilitatea. La femei, aceasta poate duce la pierderea libidoului, rigiditatea și îngustarea vaginului, uscăciunea vaginală și probleme de fertilitate. La bărbați, efectele secundare pot include pierderea libidoului, disfuncție erectilă, durere în timpul ejacularii și probleme de fertilitate. Dacă există riscul de infertilitate, poate fi util să conservați o parte din ovule sau spermă înainte de tratament.
• Terapia cu radiații poate fi un proces stresant și traumatic pentru voi. Acest lucru poate crește riscurile de stres, anxietate și depresie, dar este normal să vă simțiți astfel și să vă întrebați dacă tratamentul va fi de succes.

Nu uitați că efectele pozitive ale terapiei cu radiații depășesc riscurile acestui tratament. Dacă aveți nelămuriri sau întrebări referitoare la tratament, discutați cu medicul dumneavoastră înainte de a începe terapia.