Pentru alimentația nou-născutului, cea mai bună hrană este laptele matern. Alăptarea oferă bebelușului o oportunitate unică pentru o creștere și dezvoltare sănătoasă. Este un mod biologic și tradițional de alimentare și un factor important în crearea legăturii emoționale între mamă și bebeluș. Laptele matern îndeplinește toate nevoile bebelușului, inclusiv apa, în primele șase luni. Este în primul rând o hrană curată, fără dificultăți de preparare sau încălzire, fiind gata de utilizare în orice moment. Este ușor de digerat și protejează bebelușul de boli prin componentele funcționale și celulele vii pe care le conține. De asemenea, mamele care alăptează au o incidență mai mică de cancer mamar, cancer ovarian, osteoporoză și anemie. Compoziția laptelui matern nu este constantă, ci se adaptează nevoilor bebelușului, independent de dieta mamei. De exemplu, laptele mamelor care nasc prematur este diferit de cel al mamelor care nasc la termen. Laptele produs în primele șapte zile după naștere se numește colostru și este de culoare galbuie și mai vâscoz. Este bogat în proteine, anticorpi care protejează bebelușul de boli, minerale și vitamine. În zilele următoare, conținutul de proteine din laptele matern scade, în timp ce proporția de lactoză și grăsimi crește. Spre sfârșitul alăptării, cantitatea de grăsime din lapte (laptele final) crește, asigurând sațietatea bebelușului și protejându-l de obezitate. Cel mai important factor în producția și continuarea laptelui matern este suptul bebelușului. Timpul necesar pentru ca laptele să devină bogat în grăsimi variază în funcție de puterea de supt a bebelușului. De aceea, pentru ca bebelușul să primească suficient lapte bogat în grăsimi, el trebuie alăptat până când se desprinde singur de sân. Producția de lapte matern crește nu doar prin suptul bebelușului, ci și prin alăptarea corectă și frecventă. În timpul alăptării, mama ar trebui să stea confortabil, să țină bebelușul aproape de corpul ei, cu capul și corpul bebelușului aliniate pe o linie dreaptă, iar bebelușul ar trebui să prindă nu doar mamelonul, ci și zona înconjurătoare. Chiar dacă sânii nu sunt plini după naștere, este foarte important să începeți alăptarea imediat pentru a stimula și menține producția de lapte. În primele luni, alăptarea nocturnă contribuie la creșterea producției de lapte. Oboseala și lipsa de somn sunt factori care pot afecta negativ producția de lapte, așa că mama poate avea nevoie de ajutor și suport. În primele săptămâni, alăptarea este neregulată și bebelușul ar trebui alăptat de fiecare dată când cere. Ideal ar fi să se alăpteze fiecare sân timp de perioade egale, dar acest lucru nu se întâmplă întotdeauna. Dacă bebelușul suge de la un sân într-o sesiune, următoarea dată ar trebui să fie de la celălalt sân. Eliminarea gazelor la sfârșitul alăptării reduce durerile colice. Durata medie a unei sesiuni de alăptare este de 15-20 de minute, iar intervalul mediu între alăptări este de 2-3 ore. De obicei, după săptămâna a patra, bebelușii suge la intervale de 3 ore. Timpul de somn pe timp de noapte poate crește la 4-5 ore. Dacă bebelușul doarme, nu trebuie trezit pentru a fi alăptat. Nu este necesar să se ofere apă bebelușilor alăptați.